Pour décrire un système macroscopique, nous avons jusqu'à maintenant adopté une approche temporelle, consistant à effectuer un très grand nombre de mesures sur le système. Soit une grandeur physique notée dont les différentes valeurs possibles sont indexées par . Avec cette démarche, nous pouvons écrire que la valeur moyenne temporelle de , , est égale à:
L'approche du thermodynamicien Gibbs est différente: au lieu de prendre un unique système sur lequel on effectue un très grand nombre de mesures, on prend au contraire un très grand nombre de systèmes - - dont on effectue la mesure à un instant donné. On réalise dans ce cas une moyenne d'ensemble. Calculons justement la moyenne d'ensemble de notre grandeur :
Or on a vu que pour assez grand, . D'où pour assez grand, nous avons:
(2.15) |
Il s'agit du principe ergodique: on postule que moyenne temporelle et moyenne d'ensemble sont équivalentes. Néanmoins, une moyenne temporelle est plus pratique dans la mesure où elle ne fait intervenir qu'un seul système d'étude, contrairement à la moyenne d'ensemble qui en fait intervenir un nombre indéterminé.